当大家外出旅游或遇上重大的事件，总要拿出照相机拍上几张照片以留作纪念。然而令人感兴趣的是照相机如何记录下那激动人心的时刻。照相机也象人眼那样，在镜头的后面有一层“视网膜”，它就是胶片。胶片是由透明的塑胶材料制成，表面覆盖着一层胶质，胶质含有大量的溴化银微粒。这种微粒对光线非常敏感，当光照到溴化银微粒上，它就要分裂为溴原子与银原子。其分裂的程度与光线的强弱有关。胶片在照相机内曝光后，从相机内取出，放入显影剂中，显影剂使银原子固定在胶片上。接着将胶片放入定影剂中，把所有未分裂的溴化银粒子洗去，只留下银原子。最后用清水冲洗、晾干。在底片上，光线强的地方，由于银原子较多，因而就较黑。而光弱的地方则是透明的。这与照片正好相反，因此我们称之为“负片”。
     然后用白光将负片的影象投影到照相纸上，照相纸上的化学药品与涂在胶片上的差不多。因此照相纸上的影象又成了底片的负片。这样，照相纸经过同样的处理过程，就制作出了与被摄景象相符的照片了。根据胶片和相纸的这种特点，准确掌握光圈数和快门速度是拍好一张照片的关键。如果“曝光”过度，印出来的照片就会太亮；如果“曝光”不足，照片就会太黑。