只要有光、就会有影子。因此有“立竿见影”、“形影不离”之类的成语。地球上到处都有影子，而且，各处的影子都不相同。在赤道地带，那儿正午的太阳高悬天空，影子变得很小，人们好象踩着自己的影子走路。而在两极地带，那里太阳不论什么时候都是斜照的，影子在茫茫的雪原上伸展得很远。在我国河南省登封县，有一座我国现存的最早的天文台——登封观星台。它是我国元代著名天文学家郭守敬建造的。这个古天文建筑由台身和石圭两部分组成。台身高9.46米，石圭高9.75米，石圭长度为31.19米。石圭与直壁、横梁组成一个观测日影的仪器（如图所示）。太阳照在观星台上，横梁的影子就投在石圭上，石圭象一把“量天尺”，可以量出影子的长度。根据影子长度的不同变化，就可以定出季节。1279年5月30日，郭守敬精确地测定了夏至影长为3.015米，同年12月11日测得冬至影长为16.522米。这组数据对研究地球在那时的运动情况极为宝贵。