５、《一千零一夜》与５９只天鹅
   看似枯燥的数字有时却能引发人们潜意识里别样的感受：数字也是美的。据说，又名《天方夜谭》的《一千零一夜》，最早的版本可能是第九世纪的集子，原名《一千夜》，到了12世纪才改成《一千零一夜》。多出的“一”，好比为完满的“一千”开了个闸口，故事自此源源不断地流出来。它启发读者的想象力，暗示女主角的困境将永无尽头。“一”字之差，实有画龙点睛之妙。
   爱尔兰诗人叶慈的名作《阔园野天鹅》是这样开头的：
   树木正值秋之美，
   林地小径干爽，
   十月的霞光下，湖水涵映一片沉寂天空；
   涣涣的水面石头错落59只野天鹅昂然登天。
   1987 年叶慈接受友人的邀请，来到她庄园附近的公园。19年后的一个秋天，诗人故地重游，感慨“一切都变了”。
   诗的头四行隐含了两组平行的意象：树木/林地，天空/湖水。水面作为天空的镜子，强化对称的内在结构，为后面的“诗人/秋天”作对应铺路。在此语境下，59只天鹅显得特别突出。
   “59”——
   如此准确却破碎的数字，挣脱了稳定的平行结构及前所建立的读者预期情景。如果荣枯生死是大自然不变的循环法则，那么“昂然登天”的天鹅独独不受制于此。
  
   ６、生日为何吹蜡烛
   吹蜡烛是一种为生日助兴的习俗，这一习俗源于古希腊。
   古希腊的月亮女神阿蒂梅斯的崇拜者们在庆祝月亮女神生日时，在圣坛上摆上插着蜡烛的蛋糕。于是，古希腊在孩子的生日蛋糕上也插上燃着的蜡烛，并增加了吹蜡烛的内容。他们相信，燃烧的蜡烛具有隐秘神奇的力量，如果孩子许下一个心愿，并且一口气吹灭所有的蜡烛，便可以如愿以偿。这一习俗一直流行至今，人们都期望自己未来吉祥如意。
  
   ７、孔子的叹息
   有一次，孔子受困在陈蔡一带的地区，有7天的时间没有尝过米饭的滋味。有一天中午，他的弟子颜回讨来一些米。饭要熟的时候，孔子看见颜回居然用手抓取锅中的饭吃。孔子故意装作没看到，当颜回进来请孔子吃饭时，孔子站起来说：“刚才梦见祖先告诉我，食物要先献给尊长才能进食，岂可自己先吃呢?”颜回一听连忙解释道：“先生误会了。刚才我看见有煤灰掉到锅中，所以把弄脏的饭粒吃了。”孔子叹息道：“人可信的是眼睛，而眼睛也有不可靠的时候，可以靠的是心，但心也有不足依靠的时候。弟子们要记住，知人真是一件不容易的事啊！”
  
   ８、留一条缝隙
   曾祖父是名好木匠。晚年的他很少手把手地教徒弟做工，有一句口头禅是：“注意了，留一道缝隙。”
   木工讲究疏密有致，粘合贴切，该疏则疏，不然易散落。时下，许多人家装修房子，常常出现木地板开裂，或挤压拱起的现象，这就是太“美满”的缘故。高明的装修师傅则懂得恰到好处地留一道缝隙，给组合材料留足吻合的空间，便可避免出现这样那样的问题。
   其实，做人与处世，和木匠的工艺原理一样，讲究“留一道缝隙”。假若事事工于算计，利益当头，互不相让，凡事追求“美满”，人与人之间的关系岂能不紧张、不裂变?同样，一个人把所有的行为都目的化，岂能不把自己的理想挤压得变了形状?
  
   ９、有眼光和无眼光
   员工培训班上，大牌美国人力资源专家给我们讲了耶鲁大学的一项跟踪调查的研究结果。在开始的时候，研究人员向参与调查的学生们问了这样一个问题：“你们有目标吗?”有10％的学生确认他们有目标。然后研究人员又问了学生们第二个问题：“如果你们有目标，那么，你们是否把自己的目标写下来了呢?”这次，只有4％的学生的回答是肯定的。20年后，当耶鲁大学的研究人员在世界各地追访当年参与调查的学生们的时候，他们发现，当年白纸黑字把自己的人生目标写下来的那些人，无论从事业发展还是生活水平上说，都远远超过了另外那些没有这样做的同龄人。这4％的人所拥有的财富居然超过了其他人的总和！