该定律是描写溶质在互不相溶的两液相之间的分配，我们这里把它借用作为微量元素在两种矿物相之间或矿物晶体相和液相（熔体相）之间的分配。我们知道，某溶质i在不相溶二液相间或液相和固相之间的分配一般是不均衡的。由相平衡条件可知，当它们达到热力学平衡时，溶质i在两相中的化学位应该相等。即有
     这就是能斯特分配定律。在给定的温度压力状况下，微量元素i在两相间的浓度比为一常数。它适用于稀溶液中微量元素的分配。对于不服从亨利定律的非理想稀溶液中的微量元素或浓度更高的其他元素，此时
     νβ，να为元素i在β，α相的活度系数，由于活度系数不仅随温度、压力，而且随浓度而发生变化，所以浓度比不再是常数了，必需采用式（5.4）所表示的活度方程，不能直接用浓度值来考虑元素在两相中的分配。由此可见，用能斯特分配律来研究主要元素分配是很困难的。