岩浆过程是指岩浆起源、形成、演化和固结成岩的一系列作用。部分熔融是形成岩浆的最重要途径，而引起岩浆成分发生变化主要是分离结晶作用、混染和混合作用。无论上述何种作用均涉及结晶固相和熔体相的共存，微量元素在结晶固相和熔相的分配系数代表了共存相中微量元素的浓度的变化趋势。当分配系数大于1时，元素在固相中富集，即在部分熔融时易保存在残余固相中，在分离结晶时易进入结晶相。当分配系数小于1时，正好相反。
     因此，利用微量元素分配的这一特点和共存相中的浓度关系就可以从数值上来模拟估算岩浆生成演化过程中的有关参数，如部分熔融程度、分离结晶程度、残留固相或分离相的组成等。我们把这种估算称为定量模型。经过许多学者的努力，特别是Gast（1968）利用瑞利方程建立了分离结晶作用的定量模型，以及Shaw（1970）根据质量平衡原理提出的部分熔融作用的定量模型，他们开创性的工作，为岩浆过程中微量元素分配的各种定量模型的建立奠定了基础。