斯巴达是古希腊形成较早（公元前八世纪）面积最大的城邦，它是多利亚人依靠武力征服建立起来的国家。荷马史诗中描述的那个引起“特洛伊战争”的海伦，就是斯巴达的王后。斯巴达人根据征服和被征服的关系分为3个等级。第一等级是多利人，他们都是奴隶主贵族，不从事任何生产劳动，唯一的职业是从事战争和政治活动。第二等级是被征服的阿卡亚人，他们领有土地，经营农业，是自由的小生产者，但没有政治权利。第三等级是被征服的麦西尼亚人，即希洛人，他们是斯巴达的国有奴隶。据记载，在公元前7～6世纪时，斯巴达的贵族约有9千家，阿卡亚自由民约有3万户，而希洛人则达20万之众，平均每家贵族役使七户奴隶。斯巴达实行保守的贵族寡头统治，由少数贵族长老组成的长老会议执掌国家的最高权力。在经济上，他们在原有的氏族组织基础上建立了“平等者公社”，每户多利亚贵族都领有一块份地，份地上附属七户希洛人。为了防止贵族内部分化，对被征服者实行集体统治，斯巴达规定份地和奴隶属于固有财产，禁止买卖和转让。
     另外更重要的是，斯巴达建立了强大的军事机器，整个斯巴达如一座处于戒备状态中的兵营。斯巴达的军事训练是严格而又残酷的。贵族子弟出生后必须接受长老的检查，体质好的留下抚养，体质孱弱的则弃之山野。男孩自七岁起便要离开家庭，到军营里接受军事训练。在受训期间，他们住的是毡篷草席，吃的是粗粝淡食。为了进一步锻炼他们吃苦耐劳的意志，每年在节日敬神时还要对孩子们进行鞭笞，能忍痛不吭声者则为优胜者。同时，国家还进行思想教育，主要是培养他们对奴隶的仇恨。训练合格的贵族子弟，到20岁后便成为国家的战士和公民，一直到 60岁始免。他们在服役期间必须每天到练兵场上训练，随时准备应召出动。那由五千名贵族战士组成的常备军，骁勇善战，视死如归，是希腊各邦闻之丧胆的一支军队。公元前530年左右，半岛南部的一些城邦慑于斯巴达的武力，相继臣服于它的领导，结成了以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟。由于斯巴达厉行军国主义，一切以提高军事效率为目标，这就扼杀了斯巴达人的创造性。在希腊各邦中，斯巴达的文化事业是最落后的，对于光辉灿烂的希腊文化，斯巴达几乎谈不上什么贡献。