昆虫的皮肤与人的皮肤不同，它的皮肤只能是长大，数量不能增加。在虫体逐渐长大的过程中，皮细胞逐渐长大，同时由体内不断向皮细胞转运蜡质和几丁质蛋白等建造皮细胞所用的物质。这些物质在皮细胞中积累，随虫体的增大而增多。当虫体长到一定程度后，几丁质蛋白等逐步骨化，皮肤变硬，并且也不能继续增大。这时，虫体内开始分泌蜕皮激素，虫体在旧皮下面重新分化出新的皮细胞，并逐步由蜕皮腺分泌出一些液体溶解旧皮的内表皮层。蜕皮后，虫体表皮细胞相对来说小一些，表皮内蜡质与几丁质蛋白含量也少，未表现出骨化特征，因而是软的。待昆虫继续生长，表皮细胞个体不断长大，蜡质与几丁质蛋白积累增多，表皮就又由于几丁质蛋白骨化而变硬。