一天深夜，卢瑟福看到实验室里灯火通明，就信步走了进去。一个学生正俯身在实验台上干着什么。他走上前去，问道：“这么晚了，你还在做什么？”

“我在工作。”学生回答。

“那你白天做什么？”

“我也在工作。”

“你早晨也工作吗？”

“是的，教授。”学生谦恭地回答，满以为会得到教授的表扬。然而，教授沉吟了一下，批评道：“可是，这么一来，你还有时间去思考吗？”学生心里感到很委屈。

后来，这个学生通过仔细观察发现，每天傍晚，不管实验工作进行得顺利还是不顺利，卢瑟福总是在走廊里散步，那种神情表明他正在思考。

他经常对学生说：“不要死记硬背，也不要满足于实验，而要学会思考。只有勤于和善于思考的人，才能获得知识，取得成就。”

1911 年，卢瑟福提出原子的核式结构学说，像一把金钥匙打开了原子秘宫的大门。第二年，丹麦青年物理学家玻尔来到英国学习。在卢瑟福的指导下，玻尔如饥似渴地汲取着新知识，通过学习和研究，他发现卢瑟福的“小太阳系”的原子模型还有缺陷。可是，玻尔不敢向卢瑟福提出自己的见解，怕老师生气。

时间过了半年多，玻尔通过观察，看到老师平常很乐意听取学生的不同意见，对青年科学家的意见和对老一辈科学家的意见同样的尊重。玻尔打消了顾虑，认真地把自己的意见进行了整理，准备向老师提出来。

有一天，卢瑟福正在做实验，玻尔找到了他，直截了当地说：“教授，我想跟您谈谈。对您的原子模型，我有不同看法。”

“什么？”卢瑟福既像恼又像喜的反映，使得玻尔不敢说下去。教授放下手中的实验，急切地等待玻尔说下去，看着玻尔吱吱吾吾的样子，就笑着说：“这几天我预感到会有人向我‘开炮’，小伙子，说吧！”

玻尔听了老师热情鼓励的话语，惶惶然的心情才平静下来，他把自己的见解一古脑儿地全部说了出来：“我认为电子可能处在原子核外几种稳定的轨道当中，每种轨道相当于一定的能级。当电子运动状态发生变化时，它从一个轨道跳跃到另一个轨道，这个能级的变化就表现为辐射或吸收一定能量的光……”

卢瑟福听完玻尔的意见，他耸了耸肩膀，高兴地说：“你对原子结构模型作了重大发展，立了一功。”接着，他热情地指导玻尔进行深入的研究，并嘱咐玻尔赶快把研究成果写成论文交给他。