熊猫只食竹子竹笋。作为食物，竹类的营养价值较低。别看熊猫这么大的个儿，身体素质却差，各国动物园的兽医公认大熊猫是最易患病的野生动物之一，从皮肤病到恶性肿瘤，从蛔虫症到肾脏感染，都有病案记录。野外的大熊猫生存环境险恶，更易衰老，十多岁已体力下降，觅食能力减弱，生存更受威胁。
     科学家从70多具野外自然死亡的大熊猫标本，取头骨牙齿作切片观察，结论是种群的平均生态寿命仅为13.3岁，在相仿体形的动物中寿命显得比较低。动物园里的大熊猫养尊处优，不必为寻食奔波劳累，竹来伸手，饭来张口，膳食由专家配制，鸡蛋、牛奶、苹果、甘蔗、竹子变成点心小吃。一旦有病，享受特殊治疗，因此寿命大大提高。在动物园中活到20多岁安度晚年的熊猫不少。
     华盛顿动物园的玲玲和兴兴，已经分别达到 23 岁和 22 岁高龄，它们精力旺盛，夫妻恩爱，于 1991年春天，自然交配成功，婚姻美满。北京动物园的莉莉，活到30岁高寿，创下大熊猫寿命之最。